“五十岁的这十年，是目前为止我职业生涯最激动人心的阶段，”巴蓓特·佩特森（Babette Pettersen）说，“在奔向60的时候，我发现我的选择只会变得更好。”越来越多的人，特别是女人，在接近以往人们认为本该退休的年龄，事业反而加速上升。佩特森就是其中之一。
在事业发展中期，佩特森效力于道康宁公司。在她三四十岁的20多年里，她“从容地在事业上一步步发展，并抚养了4个孩子，成功地保持了工作和生活的平衡”。到了50多岁，佩特森的事业有了新变化。经猎头公司介绍，她加入了荷兰皇家帝斯曼集团——一家知名全球科技公司，成为了管理团队中为数不多的女性之一。
几年之后，她又加入了初创公司BioAmber。这家公司用糖代替化石燃料生产化学半成品，这让佩特森觉得非常有意义。“这几乎是把我的职业生涯前后倒了个儿，”她笑着说，“真没想到会在职业生涯尾期经历各种变化，并开始创业。”
“传统”的职业路径，可能仅仅是“传统男性的”职业路径。大多数公司都将30岁左右的员工视作有潜力的人才来培养，并增加他们工作的流动性和任务的延伸性。而如果40岁之前还没有什么突出表现，后续的发展空间就会越来越窄。
但是，这一路径似乎对女性并不适用。当寿命延长到100岁，50岁可能仅仅会被定义为“职业生涯的中点”。
一些公司认识到，人才存量的性别平衡要基于职业发展阶段进行重新考虑，并将选定人才的年龄从20岁延伸至40几岁。
在职业生涯初期，联合利华人力资源部经理丽娜·奈尔在印度启动了名为“选择职业”的项目。该项目允许员工，特别是带小孩的年轻员工做一段时间的内部咨询员，从而灵活安排工作。“灵活地、非线性规划地管理职业周期，对公司来说非常重要。它能使员工持续地成长和发展，同时在人生的不同阶段兼顾个人重点。我们发现，对于持家的女性来说，她们非常拥护灵活的选择，她们的职业发展也会在人生后半程加速。”
奥黛丽·德·达马斯·诺丁52岁被任命为道达尔石油事业组人力资源高级副总裁，54岁被任命为道达尔集团高管团队（32人）之一。她回顾自己的职业生涯，认为自己的这种发展模式确实很独特。在20多岁的时候，她在商业方面有着快速多变的学习曲线。然而到了30多岁，尤其在有了三个孩子之后，八年都处于“停滞时期”，只是为法国公司做培训项目。
她记得在生第三个孩子前，还婉拒了有助于事业提升的内部领袖培训项目。“时机不合适，”她说，“当时的负责人对我的决定也很支持。”几年之后，在她38岁的时候，她提出要求希望参加这一培训项目，公司欣然同意了。这使她进入事业重新加速的阶段。
现在，56岁的她位列世界石油巨头公司的最高管理层，在未来十年里，她将发挥更大的领导作用。现在，她对成为领导的渴望只增不减，并且非常乐意在60多岁时将管理经验分享给其他公司的董事会。
50岁，不仅是职业生涯高峰的开始，也是幸福指数迅速攀升的起点。开始出现新的心理模式。“年纪大的人很少吵架，往往有更好的办法解决冲突”，《经济学人》2010年的一篇文章指出，“他们擅长控制情绪，更能接受不幸，并且更不容易生气。”
50几岁，并不意味着等待老态龙钟，而是要更懂得人生的游戏规则，要更加关注结果。当很多人仍然设定一过50，职业生涯就差不多结束的时候，婴儿潮一代已经在重写规则。
空巢、已有的声望、付清贷款的房产……所有因素结合起来，带给“银发一族”意想不到的财富充裕、生活自由度增加。对于一些人来说，更有激动人心的事业发展机会。这就像是一个令人愉快地人生惊喜。“事情变简单了，”佩特森说，“你会有更多的时间思考，会感觉更自由，还会有胜过以往的野心。这是我之前从未想到的。”
不过，有证据显示，在50多岁时，男性与女性有着不同的发展轨迹。最近二三十年，美国受教育人群中结婚率和离婚率都在平稳下降，而在50多岁人群中，结婚率和离婚率却在迅速上升。女性就是其中的最大驱动力，在结束几十年婚姻的人群中，有三分之二都是女性。当她们达到事业顶峰时，她们会寻求更能支持理解她们的伴侣，或者选择不要伴侣。
与这些女性结婚的男性，通常都有着传统的线性职业发展路径，并且非常愿意在妻子事业腾飞时减速。“（丈夫们）在全力奋斗多年后，已经精疲力尽了。他们只想打高尔夫。”一位高管曾经这样对我说。
对啊，为什么对啊每个人都必须遵从相同的职业路径？养育孩子的夫妻有互补的职业发展周期，不是更好吗？这样一来，年轻的夫妻就能够规划出更全面、更舒心的职业发展模式——两个人各有不同但相互支持，始终保持步调一致而不是各自为营。
养育孩子的女性（还有少数先锋男性）在30几岁时一旦进入“职业停滞期”，通常会觉得前程无望。但是，如果她们在40几岁时重新提速，并且公司愿意给她们提供职业发展机会，她们就会发现，50几岁才正是“事业黄金期”的开始。
女性一直以来都在子女抚养中起着主要作用。但是，现在这一状态正在发生变化。许多公司开始用育儿假来替代产假，以便使男女双方都能够在抚养孩子和职业发展中做出更好的选择。
一些公司正在变得足够灵活，从而充分适应女性较晚到达的职业高峰，为商业注入一股潜在的全新力量。对于精明、富有创新精神的雇主来说，50岁的女性会带来黄金收益。
Avivah Wittenberg-Cox |文
Avivah Wittenberg-Cox 是世界知名性别咨询公司20-first的首席执行官，著有《Seven Steps to Leading a Gender-Balanced Business》一书。
译言网 网友云对雨 |译 廖琦菁 |校
